À retenir
- Le bitcoin est une monnaie numérique, sans banque. Ethereum est une blockchain sur laquelle tout le monde peut créer des applications.
- Le bitcoin est limité à 21 millions de pièces ; l'ether, la crypto d'Ethereum, n'a pas de maximum.
- Le bitcoin pèse environ six fois plus lourd que l'ether le 12 novembre 2026.
La différence entre bitcoin et ethereum tient en une phrase : le bitcoin est une monnaie, Ethereum est une plateforme. Le bitcoin sert à envoyer et garder de la valeur sans passer par une banque. Ethereum fait ça aussi, mais il permet surtout de faire tourner des applications directement sur sa blockchain.
Tu connais le bitcoin, tu as peut-être même acheté de l'ether en te disant que miser sur les deux plus grosses cryptos, c'était le plus sage. Mais avoue que tu ne sais pas trop ce qui les différencie. T'inquiète, je ne le dirai à personne, et je te l'explique en quelques lignes.
C'est quoi, le bitcoin ?
Le bitcoin, lancé en 2009, a un objectif simple à comprendre : être une monnaie numérique sans intermédiaire. Pas de banque pour valider ton paiement : c'est la blockchain (un grand registre public, copié sur des milliers d'ordinateurs) qui enregistre et sécurise les transactions.
Sa blockchain fait une seule chose, et elle la fait très bien. C'est ce qui le rend facile à raccrocher à la vraie vie quand tu découvres les cryptos : en gros, un bitcoin est un concurrent de l'euro, en version numérique et limitée. Il n'y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins, et un peu plus de 20,1 millions circulent déjà selon CoinGecko.
C'est quoi, Ethereum ?
Ethereum, lancé en 2015, est une autre blockchain. Comme celle du bitcoin, elle permet d'envoyer de l'argent. Mais elle a ajouté un truc nouveau : les smart contracts (des programmes qui s'exécutent tout seuls sur la blockchain, sans intermédiaire). Je t'explique comment ils marchent dans mon article sur les smart contracts.
Ethereum a sa propre crypto, l'ether (ETH). Elle peut servir de monnaie, mais ce n'est pas son rôle principal : elle sert surtout à payer les frais pour utiliser la plateforme. Chaque fois que quelqu'un utilise une application sur Ethereum, il paie en ether.
Petite confusion fréquente : Ethereum, c'est le réseau ; l'ether, c'est la crypto. Dans la vie de tous les jours, tout le monde dit « ethereum » pour les deux.
Un exemple concret de ce que permet Ethereum ?
Imagine que je veuille financer un projet pour ma newsletter. Je peux passer par un site de financement participatif comme KissKissBankBank. Les gens donnent de l'argent, et à la fin de la campagne, le site (le tiers de confiance) prend sa commission et me verse le reste.
Avec Ethereum, il est possible de créer le même système sans intermédiaire : un smart contract garde l'argent des participants, et le débloque tout seul si l'objectif est atteint, ou rembourse tout le monde s'il ne l'est pas. Tout est visible, et personne ne peut changer les règles en cours de route.
C'est sur ce principe que fonctionnent la finance décentralisée, les NFT, les stablecoins et des milliers d'autres applications.
Bitcoin ou Ethereum : le tableau des différences
| Bitcoin | Ethereum | |
|---|---|---|
| Lancement | 2009 | 2015 |
| Rôle principal | Monnaie numérique, réserve de valeur | Plateforme pour créer des applications |
| Nombre maximum de pièces | 21 millions | Pas de maximum |
| En circulation (12/11/2026) | 20,1 millions | 122,2 millions |
| Validation des transactions | Preuve de travail (des machines qui calculent) | Preuve d'enjeu (des cryptos bloquées en garantie), depuis 2022 |
| Prix (12/11/2026) | 73 446 dollars | 2 046 dollars |
| Part du marché crypto | 59,9 % | 10,1 % |
Sources : CoinGecko, le 12 novembre 2026. Les deux façons de valider les transactions sont expliquées dans mon article sur la preuve de travail et la preuve d'enjeu.
Le prix d'une pièce ne veut rien dire tout seul : ce qui compte, c'est la capitalisation (la valeur de toutes les pièces en circulation additionnées). Celle du bitcoin, environ 1 477 milliards de dollars, est à peu près six fois celle de l'ether, environ 250 milliards.
Pourquoi ce sont les deux leaders ?
Parce qu'ils ont été les premiers chacun dans leur domaine, et qu'ils sont devenus la base de tout le reste :
- Le bitcoin, la nouvelle monnaie : tout le monde comprend à quoi il sert, et c'est la crypto que les grandes entreprises et les fonds achètent en premier.
- Ethereum, la nouvelle technologie : l'internet de la finance décentralisée, parce qu'il permet à n'importe qui de créer des applications dans tous les secteurs.
La place du bitcoin face à toutes les autres cryptos, je la détaille dans mon article sur la dominance du bitcoin.
Les questions qu'on me pose sur bitcoin et ethereum
Bitcoin ou ethereum, lequel est le plus risqué ?
Historiquement, l'ether bouge plus fort que le bitcoin, à la hausse comme à la baisse. Le bitcoin est plus gros, donc plus difficile à faire bouger.
Ethereum va-t-il dépasser le bitcoin ?
Personne ne peut le prédire. Ce que je vois le 12 novembre 2026, c'est que l'écart de taille entre les deux reste énorme.
Pourquoi l'ether n'a pas de limite de pièces ?
Parce qu'Ethereum a fait un autre choix : de nouveaux ethers sont créés pour récompenser ceux qui sécurisent le réseau, et une partie des frais payés est détruite. Le nombre total peut donc monter ou baisser selon l'activité.
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⚠️ Les informations fournies ici sont à but éducatif et ne constituent en aucun cas un conseil en investissement. Chaque investisseur est responsable de ses propres décisions.
